毒蛇之所以不同于無毒蛇，一般從外觀上可以看到它們上頜前端有一對毒牙(后溝牙類的毒蛇則在后部)。毒牙之所以能排出蛇毒，是因中空或有溝的毒牙的基部和毒腺(毒囊)連接著，相連處有著毒腺導管。當毒蛇咬人畜時，借助毒腺周圍有關肌肉的收縮，擠壓毒腺，而將毒液經毒腺導管排人毒牙，再由毒牙的牙管或牙溝而向牙尖排出。(圖16—2、圖16—3)

    毒腺成對，位于頭部兩側，在眼睛的后面，口角的上方，上頜的外側。其形狀和大小，因蛇種不同和個體大小而異。例如，蝮亞科的五步蛇、蝮蛇、竹葉青，毒腺較為扁平，似半月形；眼鏡蛇科的眼鏡蛇、眼鏡王蛇等的毒腺，較為肥厚而狀似橄欖。

不同種類的毒蛇排毒量相差很大。所排的毒液，以其干毒來比較，眼鏡王蛇平均排一次就達101．9 mg，海蛇僅2．5。5．0 mg，銀環蛇為4．6 mgc，這就是說，眼鏡王蛇的排毒量分別為海蛇、銀環蛇的20～41倍和22倍。顯然，由于眼鏡王蛇的排毒量很大，要取得其l g干毒，輕而易舉，只需約10條就夠了。然而，要從海蛇、銀環蛇身上取1 g干毒，這就得200～400條了。

圖16-2毒蛇頭部骨骼結構

圖16-3毒腺(毒囊)中儲備的毒液。經毒腺導管到毒牙排出

    同一種毒蛇，因其個體大小的差異，毒腺的大小不同，排毒量也就懸殊。

    現以蝮蛇為例，按體長把1 005條次分為3組，體長500 mm以上者，每條次平均排干毒31．98mg；體長400—499 mm者，每條次平均排干毒17．45 mg；體長300～399 mm者，每條次平均排干毒6．24mg。從這些數字可以看出，個體大者為小者5倍以上，即使與個兒中等的比，也近1．8～2倍，故要取毒，當然以大蛇為宜。

毒腺是由消化腺進化而來的，所以它不僅是毒蛇攻擊或自衛時排毒的武器，當毒蛇捕捉動物時，排毒還起到對食俘作預消化的作用。因此，毒蛇在頻繁捕食后，毒液也會大量消耗。